Une jolie variolite accompagne un article de géologie écrit par Achille Delesse, professeur à l'École des mines.
Publié en mai 2024
Le thème de cet article nous inspire un proverbe : « Pierre qui roule n'amasse pas mousse ». En effet, voici l'histoire d'une pierre à l'aspect tacheté et aux nuances gris-vert du nom de variolite, qui se rencontre à l'état de caillou roulé dans les eaux de la Durance, rivière qui prend sa source dans les Hautes-Alpes. L'échantillon de variolite dont il est question ici se trouve sur un livre de la bibliothèque des Archives des Hautes-Alpes, où la pierre est utilisée à la fois comme ornement, illustration scientifique et témoignage historique.
Notre variolite en gros plan.
Cette pierre est blottie au cœur de la collection de l’alpiniste et bibliophile Paul Guillemin (1847-1928)1. Elle est enchâssée dans la reliure d'un ouvrage d'Achille Delesse (1817-1881), géologue, ingénieur des mines et professeur d'université2: un article intitulé « Sur la variolite de la Durance », tiré à part de la revue Annales des mines de 1850.
QUINET Alexandre, Portrait d'Achille Delesse, vers 1870-1880. Source Société de géographie. BnF
Paul Guillemin a fait relier avec cet échantillon de variolite des Hautes-Alpes l'article de Delesse, qu'il qualifie de « remarquable étude sur la célèbre roche porphyrique de Briançon »3. L'auteur y décrit l'aspect de la variolite, sa composition chimique et sa formation.
Variolite de la Durance (grossissement triple). Planche illustrant l'article d'Achille Delesse.
En passionné d'histoire locale, mais aussi d'histoire naturelle, Paul Guillemin nous explique l'origine du médaillon de variolite qu'il a utilisé : il provient d’une manufacture royale de joaillerie installée à Briançon à la fin du 18e siècle, où étaient travaillées les pierres des environs, en particulier les cristaux de roche. Créée par Antoine Caire-Morand, la manufacture connut une activité brève mais intense jusqu'à la Révolution française. La pierre est donc un témoignage de la vie industrielle dans les Hautes-Alpes à la fin de l'époque moderne.
En face de la planche coloriée représentant une variolite violacée, grossie au triple, j'enchâsse une variolite naturelle, à globules verdâtres, avec paillettes de pyrite cuivreuse.
Ce médaillon de porphyre a son intérêt local. Il provient de la taillerie que Cayre-Morand dirigeait à Briançon avant 1789. Il m'a été donné en 1866 par les D[emois]elles Colomban, du Grand-Villard près Briançon, dont le père avait été ouvrier de Cayre-Morand [...].
En plus du médaillon, Paul Guillemin a ajouté à l'article d'autres éléments qui viennent l'enrichir : deux dédicaces d'Achille Delesse à Gabriel Delafosse (1796-1878), minéralogiste et universitaire français ; et des planches en couleur tirées d'un autre ouvrage de Delesse, représentant des pierres en lien avec la variolite.
Sans aucun doute, la reliure que Paul Guillemin a fait réaliser pour l'article d’Achille Delesse apporte une « belle pierre » à l'édifice du patrimoine écrit haut-alpin !
LA GALERIE DE PHOTOS
© ADHA, Steve Kemencei
Dédicace de Delesse au professeur Delafosse.
Cote : Z GUILLEMIN 1365
Auteur : Delesse, Achille (1817-1881)
Titre : « Sur la variolite de la Durance », article tiré à part des Annales des mines, tome 17
Publication : Paris, 1850
Description matérielle : 15 pages. Reliure avec variolite enchâssée ; en supplément, dédicaces de l'auteur et planches.
les liens
- Notre reliure ornée d'une variolite a été présentée dans la série des « Perles des bibliothèques d'archives » publiées en 2023 par l'Association des archivistes français (AAF). Rendez-vous sur le site de l'AAF pour découvrir d'autres documents précieux ou insolites conservés dans les bibliothèques d'Archives en France.
- Pour en savoir plus sur la manufacture de pierres précieuses de Briançon, voici l'article que Culturicimes Patrimoine a consacré à Antoine Caire-Morand.
les références et les mentions
- 1 Voir l'article de Culturicimes Patrimoine Un ouvrage relié en peau... humaine qui présente un autre ouvrage issu de la collection Guillemin.
- 2 Pour en savoir plus sur Achille Delesse, voir sa notice sur la base Léonore des Archives nationales, qui donne accès aux dossiers des personnes nommées à la Légion d'honneur. Voir aussi DAUBREE Auguste, « Notice nécrologique sur M. Delesse », in Bulletin de la Société minéralogique de France, volume 4, 6, 1881, pp. 145-148.
- 3 Note manuscrite de Paul Guillemin dans un autre exemplaire de l'étude d'Achille Delesse, coté Z GUILLEMIN 1365 BIS.
ADHA : source archives.hautes-alpes.fr / Archives départementales des Hautes-Alpes
BnF : source gallica.bnf.fr / BnF
